Es un animal de la familia de los cávidos, se denomina el roedor viviente de mayor tamaño y peso del mundo, Tiene un cuerpo pesado en forma de barril y una cabeza pequeña, con un pelaje pardo rojizo. Pueden crecer hasta 1,30 m de largo y llegar a pesar 65 kg. La dieta se compone de hierba terrestre, a veces entran en plantaciones y se alimentan por ejemplo, de cañas de azúcar, sandías o maíz.